Es ist das Märchen schlechthin: „Hänsel und Gretel“. Als fester Bestandteil unseres kulturellen Gedächtnisses überdauert die Geschichte die Zeit und verbindet Generationen mit ihrem unvergänglichen Zauber. Aber wie kommt es, dass die Märchenoper noch bis heute Herzen weltweit erobert?

Der Komponist Engelbert Humperdinck (1834–1921), ein Schüler Wagners, verbindet die Märchenhandlung mit einem spätromantischen Orchesterklang und volkstümlichen Elementen. Eingängige Melodien wie „Brüderchen, komm tanz mit mir“, „Ein Männlein steht im Walde“ oder „Suse, liebe Suse“ schaffen sofort wiedererkennbare Ohrwürmer. Oder wer weiß, dass das Sprichwort „Friss, Vogel, oder stirb ( … Kuchen-Heil dir erwirb!) aus dem Libretto stammt?

Eben dieses Libretto seiner Schwester Adelheid Wette geht zurück auf das gleichnamige Märchen „Hänsel und Gretel“ aus der Sammlung „Kinder- und Hausmärchen“ von 1812 der Gebrüder Grimm. Ganz im Sinne der Romantik waren die Brüder auf der Suche nach dem „ursprünglichen Deutschen“. Um das Märchen weniger grausam zu gestalten, milderte Wette die Erzählung für die Oper ab: So ist die Mutter im Libretto keine böse Stiefmutter mehr und die Kinder erleben im Wald einen tröstlichen Engelstraum, bevor sie am Lebkuchenhaus der Knusperhexe landen.

Bereits der Schweizer Psychiater C. G. Jung sieht in Hänsel und Gretel das Grundsymbol der „ewig jungen Helden“: Auf ihrer Odyssee stellen sich die beiden Abenteuern und werden am Ende mit Schätzen belohnt.
Vielleicht ist es diese Heldenreise in Verbindung mit den romantischen Klängen Humperdincks, die Zuschauer*innen aller Altersgruppen noch bis heute in den Bann der Oper zieht.

Nicola Raab gibt mit ihrer Inszenierung von „Hänsel und Gretel“ ihr Hausdebüt als Operndirektorin am Staatstheater Darmstadt. Sie inszeniert das Stück als tiefgründige Coming-of-Age-Geschichte. Inspiriert von der skurrilen und morbiden Ästhetik des Filmemachers Tim Burton versetzt Raab mit ihrem Team die Handlung in eine Welt voller Magie – Gretel wird zur Junghexe, die sich gemeinsam mit ihrem Bruder Hänsel den Herausforderungen des Aufwachsens stellt.