Papst Franziskus ist tot

Ist das Papsttum noch zeitgemäß? Eine kritische Auseinandersetzung mit einer alten Institution

Die Frage, ob das Papsttum heute noch zeitgemäß ist, lässt sich nicht pauschal beantworten. Vielmehr hängt sie stark davon ab, aus welchem Blickwinkel man diese jahrhundertealte Institution betrachtet – sei es religiös, gesellschaftlich, kulturell oder historisch. Fest steht: Der Papst ist nicht nur Oberhaupt der katholischen Kirche, sondern Symbolfigur für eine Institution, die sich zwischen spiritueller Autorität und politischer Macht immer wieder neu zu positionieren versucht.

Religiöse Bedeutung des Papsttums

Für viele Katholik:innen weltweit ist der Papst nach wie vor eine zentrale Figur des Glaubens. Er gilt als geistliches Oberhaupt und Nachfolger des Apostels Petrus – also als „Stellvertreter Christi auf Erden“. Gerade in Regionen mit starker katholischer Prägung hat der Papst nicht nur eine theologische, sondern auch eine kulturelle Strahlkraft. Er ist spiritueller Anker und moralische Instanz in einer zunehmend komplexen Welt.

Diese Autorität gründet sich unter anderem auf einen berühmten Bibelvers aus dem Matthäusevangelium (16,18):

„Du bist Petrus, und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen.“

Jesus verleiht Simon den Beinamen Petrus – der Fels – und mit diesem Wort wird seit der Spätantike das sogenannte „Petrusamt“ begründet. Aus Sicht der katholischen Kirche war Petrus der erste Bischof von Rom, und alle folgenden Päpste sind seine Nachfolger. Doch diese Auslegung ist nicht unumstritten. Viele protestantische und orthodoxe Kirchen erkennen zwar die besondere Rolle Roms an, lehnen aber die Vorstellung eines Papstes mit absoluter Autorität über alle Christen ab. Historisch gesehen entstand die heutige Struktur des Papsttums ohnehin erst Jahrhunderte später, vor allem im Kontext der Reichskirche unter Konstantin im 4. Jahrhundert.

Kulturelle und gesellschaftliche Kritik

In einer zunehmend säkularen und pluralistischen Welt wirkt die Idee eines männlichen, zölibatären Oberhauptes einer Weltkirche für viele Menschen nicht mehr zeitgemäß. Die katholische Kirche sieht sich massiver Kritik ausgesetzt – insbesondere in Bezug auf:

• die fehlende Gleichstellung von Frauen (kein Zugang zum Priesteramt),
• die konservative Haltung zu LGBTQ+-Themen,
• den intransparenten Umgang mit Missbrauchsfällen,
• und eine über Jahrhunderte gewachsene hierarchische Machtstruktur.

Hinzu kommt, dass bestimmte historische Texte, die zur Legitimierung der päpstlichen Allmacht herangezogen wurden – wie etwa die sogenannten Pseudo-Isidorischen Dekretalen aus dem 9. Jahrhundert – nachweislich gefälscht sind. Diese sollten dem Papst mehr Macht gegenüber weltlichen und kirchlichen Autoritäten verschaffen und dienten später als Basis für zentrale Machtansprüche des Vatikans.

Franziskus – ein Reformpapst?

Mit Papst Franziskus hat sich der Ton im Vatikan durchaus verändert. Er spricht offen über soziale Gerechtigkeit, Klimaschutz, Migration und globale Ungleichheit – Themen, die über den innerkirchlichen Diskurs hinausreichen. Seine Enzyklika Laudato si’ ist ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie kirchliche Lehre im 21. Jahrhundert gesellschaftspolitisch relevant bleiben kann.

Gleichzeitig bleibt der Papst in vielen Fragen der inneren Reform zurückhaltend. Beim Umgang mit Missbrauchsskandalen, beim Thema Frauenordination oder bei der Diskussion um das Pflichtzölibat hat sich bislang wenig geändert. Zwar betont Franziskus immer wieder die Notwendigkeit einer „synodalen Kirche“, in der Laien mitreden dürfen, doch tiefgreifende strukturelle Veränderungen sind bisher ausgeblieben.

Das Zölibat – noch zeitgemäß?

Ein zentrales Element der kirchlichen Strukturkritik ist das Zölibat. Dabei handelt es sich nicht um ein göttliches Gebot, sondern um eine kirchenrechtliche Regelung, die erst ab dem Mittelalter verpflichtend wurde. In der frühen Kirche waren viele Priester verheiratet – und in der orthodoxen, altkatholischen und anglikanischen Tradition ist das auch heute noch üblich. Das Pflichtzölibat ist für viele ein Relikt aus einer Zeit, in der Kontrolle, Unabhängigkeit von familiären Bindungen und Besitz eine Rolle spielten. In einer Zeit des massiven Priestermangels wirkt diese Regelung zunehmend anachronistisch.

Die Bibel als Fundament – aber was für eines?

Nicht zuletzt wirft auch der Blick auf die Bibel selbst Fragen auf. Sie ist keine kohärente Offenbarungsschrift aus einem Guss, sondern eine Sammlung von Schriften, die über Jahrhunderte hinweg entstanden ist – mythisch, literarisch, historisch, theologisch. Manche Geschichten haben einen realen Kern, andere sind symbolisch oder didaktisch gemeint. Insofern ist es schwierig, aus einzelnen Versen absolute Wahrheiten oder dauerhafte Machtstrukturen abzuleiten.

Und jetzt?

Ob das Papsttum noch zeitgemäß ist, lässt sich nicht mit Ja oder Nein beantworten. Es bleibt ein Spannungsfeld zwischen Tradition und Wandel, zwischen spiritueller Orientierung und institutioneller Starrheit. Für Gläubige kann der Papst ein starker geistlicher Anker sein. Für viele andere jedoch wirkt das System überholt – nicht nur wegen seiner Form, sondern wegen seines Umgangs mit drängenden Fragen unserer Zeit.

Papst Franziskus mag ein „Revolutionär im Schneckentempo“ sein – aber ob die Kirche mit diesem Tempo Schritt halten kann, wird sich zeigen müssen. Möge sein Nachfolger ein junger und fortschrittlicher Papst werden!

thunor