Dieses unterirdische Bauwerk wurde von Kaiser Justinian in Auftrag gegeben und im Jahr 532 erbaut. Sie ist die größte erhaltene byzantinische Zisterne in Istanbul und wurde mit 336 Säulen gebaut, von denen viele aus zerstörten Tempeln geborgen wurden und fein geschnitzte Kapitelle aufweisen. Die Symmetrie und die schiere Größe des Konzepts sind atemberaubend, und die höhlenartigen Tiefen der Zisterne sind ein großartiger Rückzugsort an Sommertagen.
Wie die meisten Stätten in Istanbul hat auch die Zisterne eine ungewöhnliche Geschichte. Ursprünglich war sie als Basilika-Zisterne bekannt, weil sie unter der Stoa-Basilika, einem der großen Plätze auf dem ersten Hügel, lag. Sie sollte den Großen Palast und die umliegenden Gebäude versorgen und konnte bis zu 80 000 Kubikmeter Wasser speichern, das über 20 km lange Aquädukte aus einem Stausee in der Nähe des Schwarzen Meeres angeliefert wurde, wurde aber geschlossen, als die byzantinischen Kaiser aus dem Großen Palast umzogen. Es wurde von den städtischen Behörden einige Zeit vor der Eroberung vergessen und erst 1545 wiederentdeckt, als der Gelehrte Petrus Gyllius byzantinische Altertümer in der Stadt erforschte und von Anwohnern erfuhr, dass sie Wasser gewinnen konnten, indem sie Eimer in einen dunklen Raum unter ihren Kellern hinabließen. Einige fingen auf diese Weise sogar Fische. Neugierig geworden, erkundete Gyllius das Viertel und gelangte schließlich durch einen der Keller in die Zisterne. Selbst nach seiner Entdeckung behandelten die Osmanen (die die Zisterne als Yerebatan Saray bezeichneten) den so genannten Unterirdischen Palast nicht mit dem nötigen Respekt – er wurde zu einer Müllhalde.
Die Zisterne wurde 1985 von der Stadtverwaltung von Istanbul gereinigt und renoviert und 1987 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Heute ist sie eine der beliebtesten Touristenattraktionen der Stadt. Wenn man auf den erhöhten Holzplattformen entlangläuft, spürt man, wie das Wasser von der gewölbten Decke tropft, und man sieht Schwärme von Geisterkarpfen im Wasser patrouillieren – die Zisterne hat wirklich jede Menge Atmosphäre.
Wir haben mit Emre einen wunderschönen Nachmittag verbracht. Wir sind gemeinsam durch viele Stationen im Stadtteil Beyoğlu gezogen und er hat mit sehr viel Wissen über die türkische Geschichte einen Bogen von der jahrtausendealten Vergangenheit in die heutige Zeit geschlagen. Es war eine repräsentative, kulinarische Reise – von Käse bis Muscheln, von Pide bis Dürum, von Lokum bis Baklava. Emre führte uns durch ein Stück Zeitgeschichte und alte Manufakturen, an denen viele Touristen ohne Wissen tagtäglich achtlos vorübergehen. Spannend war Pera, was auf Griechisch „drüben“, – die Lage gegenüber der Altstadt, auf der anderen Seite des Goldenen Horns bezieht. Ein kleiner Fischmarkt, wo sich sicher nur wenige Touristen verirren, der wohl beste Wrap Istanbuls im Dürümzade. Wir haben jeden Moment mit Emre genossen und sind für seine ehrliche, liebenswerte Art so dankbar. Der Abschluss war ein grandioser türkischer Kaffee in einem alten Kaffeehaus – Mandabatmaz bedeutet „nicht einmal ein Büffel sinkt ein“. Vielen Dank für diese authentische Führung durch Beyoğlu, wir werden dich in unserem Herzen behalten.