Der Sänger hatte sich gerade einen Namen als Slide-Gitarrist gemacht, als seine Plattenfirma 1986 darauf bestand, „Driving Home for Christmas” zu veröffentlichen. Rea sagte: „Ich brauchte zu diesem Zeitpunkt keinen Weihnachtssong. Ich habe alles getan, um sie davon abzuhalten, diese Platte zu veröffentlichen. Zum Glück haben sie es getan!“
Die Inspiration für den Song geht auf ein für ihn persönlich schwieriges Jahr zurück. 1978 war Reas Plattenvertrag ausgelaufen und er hatte sich von seinem Manager getrennt. Die Plattenfirma wollte ihm keine Zugfahrkarte von London zu seinem Zuhause in Middlesbrough bezahlen, also fuhr seine Frau mit ihrem alten Austin Mini hinunter, um ihn abzuholen. Auf dem Rückweg begann es zu schneien und sie steckten immer wieder im Stau fest. Rea sagte: „Ich schaute zu den anderen Fahrern hinüber, die alle so unglücklich aussahen. Scherzhaft begann ich zu singen: ‚We’re driving home for Christmas…‘, und dann, wann immer das Straßenlicht ins Auto schien, schrieb ich den Text auf.“
„Das ist einer dieser Momente, die Songwriter erleben – manchmal kann man Jahre damit verbringen, einen Song zu schreiben. Dieser hier entstand in fünf bis zehn Minuten. Wenn man einen erfolgreichen Song hat, erinnert man sich nicht daran, darüber nachgedacht zu haben – er kommt einfach so.“
Heute Morgen starb er im Alter von 74 Jahren.